뒷머리 두통 경추성 두통 | 머리가 아픈데 왜 목을 볼까

진료실에서 자주 듣는 질문인데요,

두통 때문에 오셨는데 목을 먼저 만져 보면 "머리가 아픈데 왜 목을 보세요?" 하고 되물으시는 분이 많습니다.

 

진통제를 먹으면 잠깐 괜찮다가 오후만 되면 다시 뒷머리가 묵직해지고, 늘 같은 쪽 뒷머리에서 시작해 심하면 관자놀이나 눈 주변까지 번지는 두통. 이런 경우 머리가 아니라 목 위쪽이 통증의 출발점일 수 있습니다.

오늘은 '경추성 두통'이라고 부르는 두통을, 목과 머리가 연결되는 원리부터 차근차근 읽어 보겠습니다.

 

 

1. 목이 머리를 아프게 할 수 있는 이유

목 위쪽(C1~C3)에서 나오는 신경과, 이마·눈 주변 감각을 맡는 삼차신경의 신호는 위쪽 척수의 한 지점, 삼차경추핵으로 함께 모입니다. 두 길이 같은 교차로를 쓰다 보니, 뇌는 목에서 온 신호를 머리에서 온 신호로 읽기도 합니다. 이렇게 아픈 곳과 원인이 떨어져 있는 통증을 연관통이라고 합니다. 뒷머리 감각도 C2·C3 신경이 맡고 있어서 경추성 두통이 가장 흔히 느껴지는 자리는 뒷머리이고, 이마·눈 쪽은 심해질 때 번지는 범위입니다.

실제로 윗목의 관절과 근육에서 생긴 통증이 머리로 퍼질 수 있다는 것은 실험과 임상 연구로 확인되어 있고, 국제두통질환분류(ICHD-3)도 경추성 두통을 별도 질환으로 분류합니다(Bogduk & Govind, 2009; ICHD-3).

 

 

이마·눈 신경과 윗목 C1~C3 신경이 삼차경추핵이라는 교차로로 모여, 목에서 시작된 신호를 뇌가 주로 뒷머리, 심하면 이마·눈 통증으로 느끼는 원리입니다!

 

요약: 윗목 신호와 머리 신호가 같은 교차로로 모이기 때문에, 목에서 시작된 통증이 주로 뒷머리, 심하면 이마·눈 통증으로 느껴질 수 있습니다.

 

2. 긴장형 두통과 뭐가 다를까: 위치보다 '한쪽'과 '목'

ICHD-3가 경추성 두통을 시사하는 특징으로 꼽는 것은 다음과 같습니다.

늘 같은 쪽에 오는 한쪽 두통 뒷머리에서 시작하고, 심하면 정수리 옆·이마·눈 쪽으로 뒤에서 앞으로 번짐 고개를 돌리거나 오래 숙이는 등 목 움직임, 혹은 윗목 근육을 누를 때 비슷한 두통이 유발됨 목이 돌아가는 범위가 줄어 있음

 

진료실에서 "뒷머리가 아프면 목 때문, 앞머리가 아프면 긴장성"이라고 알고 계신 분이 많은데요,

위치만으로는 잘 나뉘지 않습니다.

긴장형 두통은 보통 양쪽이 머리 전체를 띠처럼 조이거나 누르는 느낌이고, 이마·관자놀이·뒷머리 어디서든 느껴질 수 있습니다. 걷기 같은 일상 활동으로 심해지지 않고, 목 구조에 특별한 원인이 없어도 생깁니다.

반면 경추성 두통은 늘 같은 한쪽이고, 목을 움직이거나 윗목을 누를 때 두통이 비슷하게 생기며, 목에 원인이 될 만한 문제가 있다는 점이 다릅니다.

헷갈리는 데는 이유도 있습니다. 목 근육이 뭉쳐서 생기는 두통은 국제두통질환분류에서 경추성 두통이 아니라 '머리 주변 근육 압통이 있는 긴장형 두통'으로 분류합니다. "목이 뭉쳐서 오는 두통"이 실제로는 긴장형 두통인 경우가 많은 셈입니다.

또 이 특징들은 편두통에서도 나타날 수 있어서, 이것만으로 경추성 두통이라고 확정하지는 않습니다. 진단 기준도 "목 문제가 두통을 일으킨다는 근거가 두 가지 이상"일 때로 꽤 엄격합니다. 또 한 가지 기억해 둘 점은, 목 MRI에서 보이는 퇴행성 변화는 두통이 없는 사람에게도 흔하다는 것입니다. 사진에 무언가 보인다고 그게 곧 두통의 원인은 아닐 수 있어요.

요약: 경추성 두통은 뒷머리가 중심이고 심하면 앞으로 번집니다. 긴장형 두통과 가르는 기준은 위치보다 한쪽 고정 여부와 목 움직임·누름에 따른 유발입니다.

 

3. 진통제만으로 버티면 생기는 일

뒷머리 두통이 잦으면 진통제에 손이 자주 가기 쉽습니다. 그런데 두통 진료에서 '진통제 과사용 또는 두통 시작 무렵의 새 약물'은 꼭 확인하는 신호 중 하나입니다(Do et al., 2019). 진통제를 먹는 날이 점점 늘어난다면 두통의 양상 자체가 바뀌고 있을 수 있으니, 혼자 버티기보다 진료로 정리하는 편이 좋습니다.

운동 쪽 근거도 있습니다. 경추성 두통 환자 200명을 대상으로 한 무작위 대조 연구에서, 6주간의 저강도 목 운동 프로그램은 두통 빈도와 강도를 줄였고 그 효과가 12개월 추적에서도 유지되었습니다(Jull et al., 2002). 강하게 늘리고 주무르는 것보다, 작은 근육을 조용히 깨우는 쪽에 무게가 실린 결과입니다.

 

요약: 진통제 먹는 날이 늘어나는 것 자체가 확인할 신호입니다. 저강도 목 운동은 연구에서 두통 빈도를 줄이는 데 도움이 되었습니다.

 

4. 침구과 시선: 아픈 자리 말고 시작점을 읽는다

침구과에서는 뒷목을 한 덩어리가 아니라 여러 겹의 층으로 봅니다. 가장 겉에 승모근, 그 아래 두판상근, 더 안쪽에 두반극근, 가장 깊은 곳에 후두하근과 다열근이 겹겹이 놓여 있고, 그 사이사이로 뒷머리로 올라가는 신경이 지나갑니다. 신경이 근육층을 뚫고 나오는 길목은 눌리거나 굳기 쉬운 자리이기도 합니다.

또 목의 작은 관절(후관절)은 위아래 두 개의 신경 가지에서 감각을 함께 받습니다. 한 군데만 보면 놓치기 쉬운 이유입니다. 그래서 이마가 아프다고 하셔도 뒷머리 아래 풍지(風池)·천주(天柱) 자리 주변, 층과 신경이 머리로 올라가는 길목부터 차근차근 살펴봅니다. 아픈 '자리'보다 통증이 '시작되는 곳'을 읽는 것, 침구과에서 두통을 보는 방식입니다.

 

5. 마음 시선: 두통이 올까 봐 미리 굳는 목

두통이 반복되면 "또 시작이다", "오늘 하루 망했다"는 생각이 먼저 올라옵니다. 이렇게 통증을 크게 걱정하고 곱씹는 경향을 심리학에서는 통증 파국화라고 부릅니다. 연구에 따르면 편두통이 있는 여성들에서 파국화가 줄어든 만큼, 두통의 세기 변화와 별개로 두통 때문에 생기는 일상의 불편도 함께 줄었습니다(Farris et al., 2020). 경추성 두통을 직접 다룬 연구는 아니라서 그대로 옮기기는 어렵지만, 걱정이 몸을 긴장시키고 긴장이 다시 목을 굳게 하는 고리는 진료실에서도 자주 보입니다.

작은 연습 하나를 권합니다. 두통이 올 때 '또 시작이다' 대신 '지금 몇 점이지?' 하고 0~10점으로 적어 보세요. 걱정을 관찰로 바꾸는 순간, 몸도 조금은 덜 움츠러듭니다.

 

 

6. 오늘부터 해볼 생활 실천

 

 

턱 끄덕이기: 누워서 뒤통수를 바닥에 둔 채 턱을 살짝 당겨 10초 유지, 10회. 목 앞쪽 깊은 근육을 조용히 쓰는 연습입니다. 힘을 세게 주지 않습니다.

화면 높이: 모니터 윗선을 눈높이에 맞추고, 휴대폰은 가슴 위로 들어 봅니다.

30분 리셋: 30분마다 고개를 천천히 좌우로 돌려 원위치를 확인합니다.

베개 점검: 누웠을 때 목이 꺾이지 않고 얼굴이 수평인 높이가 좋습니다.

두통 일기: 시작 부위, 직전 자세, 0~10점, 진통제를 먹은 날을 적습니다. 진료 때 큰 도움이 됩니다.

하다가 두통이나 팔 저림이 심해지면 멈추고 진료를 받으세요.

이럴 땐 바로 진료받으세요

 

7. 갑자기 터지듯 시작된 극심한 두통

열, 목 뻣뻣함이 함께 오는 두통

말이 어눌해지거나 팔다리 힘이 빠지거나 시야가 이상할 때

머리나 목을 다친 뒤 시작된 두통

기침·힘줄 때 심해지거나, 점점 심해지는 두통

65세 이후 처음 생긴 두통, 암 치료 병력이 있는 분의 새 두통

이런 신호는 목에서 오는 두통보다 다른 원인을 먼저 확인해야 하는 경우입니다(Do et al., 2019).

 

참고문헌

Headache Classification Committee of the International Headache Society. ICHD-3, 11.2.1 Cervicogenic headache. https://ichd-3.org/11-headache-or-facial-pain-attributed-to-disorder-of-the-cranium-neck-eyes-ears-nose-sinuses-teeth-mouth-or-other-facial-or-cervical-structure/11-2-headache-attributed-to-disorder-of-the-neck/11-2-1-cervicogenic-headache

Bogduk N, Govind J. Cervicogenic headache: an assessment of the evidence on clinical diagnosis, invasive tests, and treatment. Lancet Neurol. 2009;8(10):959-968. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19747657/

Jull G, et al. A randomized controlled trial of exercise and manipulative therapy for cervicogenic headache. Spine. 2002;27(17):1835-1843.

Do TP, et al. Red and orange flags for secondary headaches in clinical practice: SNNOOP10 list. Neurology. 2019;92(3):134-144. https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000006697

Farris SG, et al. Treatment effects on pain catastrophizing and cutaneous allodynia symptoms in women with migraine and overweight/obesity. Health Psychol. 2020;39(10):927-933. https://doi.org/10.1037/hea0000920

 

인스타그램 @needle_zip 에서 카드뉴스로도 정리해 두었어요.

이 글은 일반적인 건강 정보이며 개인의 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상이 지속되거나 심해지면 가까운 의료기관에서 진료를 받으세요.